L’Italia è un paese che perde le sue scuole: perde studenti, sedi e presìdi territoriali. In dieci anni chiuse 1.571 sedi scolastiche, in tremila Comuni è a rischio l’unica scuola primaria. Aumentano le pluriclassi e gli accorpamenti di istituti. Ma la scuola continua a restare protagonista nel contrasto di disuguaglianze, di povertà educativa e isolamento sociale.
Il pesante quadro nazionale è la somma di tante situazioni critiche locali, sui territori. La prossima Finanziaria 2027 è dentro questa fotografia sbiadita che inserisce i nuovi tagli. Il disegno di legge del governo Meloni prevede, dal 2027-2028, una nuova riduzione di 4.925 posti per gli insegnanti e di 2.049 posti per il personale Ata, persone che lavorano nelle segreterie, si occupano dell’organizzazione amministrativa, della vigilanza e dei servizi necessari a far funzionare le scuole. In totale, 6.974 posti in meno. I conti e i numeri rendono sempre bene i contorni e la dimensione della realtà: questi nuovi tagli si aggiungono a quelli già decisi dalla manovra del 2025, altri 5.660 posti tra gli insegnanti e 2.174 tra il personale Ata. Se le nuove misure saranno confermate, in tre anni la scuola perderà complessivamente 14.808 posti.
Non basta ancora, quando si parla dei tagli agli organici, perché la scuola non è solo numero di sedi e di alunni. Nel 2024-2025 gli insegnanti supplenti erano 235.646, quasi un quarto del totale. La situazione è significativa in Lombardia: nella scuola secondaria di primo grado, il 37,7% degli insegnanti è precario.
Questo il quadro oggi. Dentro a tutta questa cornice ora piombano i dati della XVII edizione dell’Atlante dell’Infanzia: la scuola fra divari, denatalità e IA, pubblicato da Save the Children, pubblicato proprio ieri. C’è la riflessione di un ricercatore a rendere al meglio la situazione: “Non si tratta più di salvaguardare la nostra scuola. Ora ci si deve preoccupare di salvarla”. Non solo: racconta anche di una scuola che attraversa una trasformazione profonda e che rischia di perdere il proprio ruolo nella società. E allora ecco altri dati: l’Italia investe nell’istruzione il 4% del Pil, salito al 4,1% nel 2025 grazie alle risorse europee del Pnrr. Il rapporto sottolinea che queste risorse termineranno nel 2027.
Dal territorio al quadro nazionale. Che appare ancora più preoccupante. Negli ultimi dieci anni l’Italia ha perso oltre 800 mila alunni. Dal 2015-2016 a oggi sono state chiuse 1.571 sedi scolastiche. Le chiusure hanno colpito soprattutto il Mezzogiorno. La Campania ha perso 277 sedi, la Calabria 263, la Puglia 174 e la Sicilia 172. In Calabria la riduzione ha raggiunto il 10,7% delle sedi scolastiche presenti, mentre in Molise è stata del 10,2%.
Ma è il futuro a preoccupare di più. Secondo le stime Istat, entro il 2036 i bambini e i ragazzi tra i 3 e i 13 anni potrebbero diminuire di un quinto. Significa circa un milione di bambini in meno. La Sardegna è la regione che rischia il calo più forte: meno 35%.
L’analisi di Save the Children indica in circa 3.000 i Comuni italiani che rischiano di perdere l’unica scuola primaria del proprio territorio proprio in base all’andamento demografico sempre più critico. Quasi la metà di questi Comuni si trova nel Sud e nelle Isole. soprattutto i piccoli centri, le zone montane e le aree interne, dove spesso la scuola rappresenta uno degli ultimi servizi pubblici rimasti.
Si parte da qui, insomma. In Lombardia migliaia di ragazzi vivono in Comuni senza una scuola superiore. A Lecco e Lodi anche le medie sono lontane da casa. In dieci anni l’Italia ha perso 1.571 sedi scolastiche. E mentre studenti, insegnanti e dirigenti protestano contro i nuovi tagli della manovra 2027, suona un nuovo allarme: 3.000 Comuni rischiano di perdere l’unica scuola primaria.
Si cambia provincia, stessa fotografia: in quella di Bergamo, il 70% dei ragazzi tra i 14 e i 19 anni vive in un Comune senza una scuola superiore. La percentuale è del 66,1% nella provincia di Lecco e del 65% in quella di Como. Significa che molti adolescenti devono spostarsi ogni giorno per frequentare le lezioni. Lo stesso per le scuole medie, uguale difficoltà. In Lombardia, il 32,3% dei ragazzi tra gli 11 e i 13 anni che vivono nella provincia di Lodi abita in un Comune senza una scuola secondaria di primo grado. La percentuale è del 29,3% a Lecco e del 25,7% a Sondrio.
C’è poi un altro dato che riguarda la scuola primaria. In Lombardia le pluriclassi sono 215, con un aumento di 56 rispetto al 2018-2019. Sono classi nelle quali bambini di età diversa seguono le lezioni insieme, perché in quel territorio gli alunni sono pochi. E il fenomeno è in peggioramento: nel 2018-2019 le pluriclassi in Italia erano 2.002, nel 2024-2025 sono diventate 2.197. I Comuni interessati sono passati da 1.164 a 1.453. “Non tutte le pluriclassi rappresentano un problema. In alcuni casi – sottolineano i ricercatori del Report – possono diventare un’esperienza didattica positiva, basata sulla collaborazione e sull’aiuto tra compagni. Ma la loro crescita racconta anche una difficoltà: in molti territori ci sono sempre meno bambini e diventa più difficile mantenere aperte le scuole”.
Il rapporto è molto dettagliato. Nella parte dedicata all’approfondimento la ricerca arriva a distinguere le diverse situazioni nei vari ordini scolastici. Per la scuola dell’infanzia, il 35,7% delle scuole ha sezioni con pochi bambini e quindi a rischio di chiusura. Le differenze tra territori sono molto grandi. Nella provincia di Monza e Brianza la percentuale è del 9,6%, mentre nella provincia di Caserta arriva al 66,7%.
Per la scuola primaria, come abbiamo visto, sono circa 3.000 i Comuni che rischiano di perdere l’unica scuola presente. È un problema grave perché per i bambini più piccoli la vicinanza della scuola è fondamentale. Per le scuole medie, quasi 71mila ragazzi tra gli 11 e i 13 anni vivono in Comuni senza una scuola secondaria di primo grado. Sono il 4,3% del totale. Per le scuole superiori, il problema è ancora più esteso: un milione e 173mila ragazzi tra i 14 e i 19 anni, circa uno su tre, vivono in Comuni senza una scuola secondaria di secondo grado.
È una fotografia importante perché, a proposito di inclusione e di lotta alla dispersione, mostra quanto già oggi sia difficile garantire a tutti lo stesso accesso all’istruzione.
Le differenze tra Nord e Sud non riguardano soltanto il numero delle scuole. Riguardano anche i servizi che gli istituti riescono a offrire. Il tempo pieno, per esempio, spesso solo il risultato di una decisione “politica” più che di una scelta della scuola. Dove si fa permette ai bambini di trascorrere più ore a scuola, partecipare ad attività educative e pranzare insieme ai compagni. Ma in Italia solo il 40,3% delle classi della scuola primaria offre il tempo pieno di 40 ore. In Lombardia si sale al 52%. Nella provincia di Milano arriva all’87,9%. Nel Mezzogiorno i numeri sono molto diversi: il tempo pieno riguarda soltanto il 24,7% delle classi in Campania, il 23,6% in Puglia, il 15,4% in Sicilia e appena l’11% in Molise.
Anche il servizio mensa racconta una forte disuguaglianza. In Lombardia ne usufruisce l’86,1% degli alunni della primaria. In Sicilia la percentuale scende al 15,4%. Non si tratta soltanto di comodità per le famiglie, ovviamente. La mensa, il tempo pieno, le palestre e le biblioteche sono occasioni di incontro e di crescita. E di esperienze educative importanti.
La decisione ha aperto un forte scontro politico e sindacale. Oltre ai partiti di opposizione (senza citare la pantomima del governo, del ministro dell’Istruzione e del suo vice premier nascosti dietro un elettorale “Non lo sapevo”), sindacati, dirigenti scolastici e insegnanti contestano la scelta del governo. Anche gli studenti sono scesi in piazza in molte città italiane per chiedere maggiori investimenti e una scuola capace di rispondere ai loro bisogni. Il problema, a partire proprio dai ragazzi, è che il calo degli alunni viene utilizzato per ridurre il personale invece che per migliorare la qualità dell’insegnamento. Meno studenti potrebbero significare classi meno numerose, più tempo per seguire chi è in difficoltà, più attività di recupero e maggiore attenzione ai bisogni individuali. Ma per fare questo servono insegnanti, personale amministrativo e risorse.
In questo senso il rapporto di Save the Children non parla soltanto di edifici che chiudono e di personale che diminuisce. La scuola oggi deve difendersi da una società sempre più concentrata sulla performance, sui risultati e sulla competizione. Deve difendersi da chi la considera il capro espiatorio di ogni problema giovanile. Quando un ragazzo commette un atto violento, troppo spesso si cerca una responsabilità nella scuola e negli insegnanti. Sappiamo che nove adolescenti su dieci utilizzano già l’intelligenza artificiale. Quasi sette studenti su dieci vorrebbero utilizzarla anche nelle attività didattiche. Non è possibile ignorare questa trasformazione.
C’è una frase che accompagna, forse illumina anche il rapporto di Save the Children: «La scuola non è un posto, la scuola la devi sentire nelle mani, nella testa, nel cuore». È una frase tratta dal film La classe degli asini, che racconta la battaglia per una scuola capace di accogliere tutti. Oggi questa idea è più attuale che mai. Save the Children propone di utilizzare il calo degli alunni come un’occasione per migliorare la scuola: classi meno numerose, più attività, più tempo scolastico, biblioteche, laboratori e spazi aperti al territorio. Le scuole dei piccoli Comuni potrebbero diventare veri e propri centri educativi e culturali, capaci di offrire servizi anche al di fuori dell’orario delle lezioni.
È una evidente strada molto diversa da quella dei tagli. Il problema non è soltanto quante scuole resteranno aperte nei prossimi dieci anni. Il problema, e la domanda è sempre la stessa quando si chiudono queste riflessioni e si giunge al termine dei rapporti sulla scuola: quale scuola vogliamo lasciare alle nuove generazioni? E la protesta che attraversa il Paese, con gli studenti in prima fila, rilancia proprio questa domanda. Anche i numeri del rapporto Save the Children una volta di più dimostrano che non si tratta di una questione che riguarda soltanto insegnanti, sindacati o studenti. Continuando così, tagli indiscriminati e investimenti in forte calo, avremo una scuola che rischia di perdere progressivamente anche la propria capacità di garantire diritti e opportunità.
